Le changement climatique désigne aujourd'hui le phénomène du réchauffement climatique, c'est a dire l'augmentation des températures atmosphériques. Cette tendance a été observée dès le début du 20ème siècle et n'a fait que croitre en conséquence des émissions des gaz à effet de serre. Le changement climatique perturbe la vie biologique de la planète en entrainant en particulier des changement géophysiques tels que la fonte des banquises. Ces conséquences néfastes se déroulent à long terme mais restent graves car irréversibles.
La problématique relative au réchauffement climatique concerne d'une part son origine et d'autre part la solution à apporter pour le résoudre. Les activités anthropologiques sont soupconnées etre la cause principale du problème. Les scientifiques estiment avec forte probabilité que les hommes sont responsables pour plus de la majorité du réchauffement climatique au cours du 20ème siècle. Ainsi, en théorie, un changement comportemental humain pourrait mitiger le problème, à savoir une réduction d'émissions de gaz à effet de serre. Ceci impliquerait par contre un grand cout économique pour les pays industrialisés développés et entravera le développement des pays non industrialisés. De plus, l'incertitude scientifique intrinsèque du sujet relativement au degré de responsabilité anthropologique pour le réchauffement climatique fait obstacle à ce qu'une solution politique particulière soit politiquement acceptée, dans la mesure ou nul ne peut quantifier les bénéfices que pourraient apporter une réduction des émissions.
Il résulte de ceci que le récauffement climatique n'est pas seulement dangeureux au niveau des conséquences concrètes qu'il entraine mais est d'autant plus pernicieux à cause de la difficulté à trouver une solution politiquement effective et socialement acceptable.